Altamerika
Als Altamerika bezeichnen wir heute das Amerika der Zeit vor der Ankunft von Christoph Kolumbus und der folgenden Kolonisierung. Wichtig ist dabei zu beachten, dass Lateinamerika ein europäisches Konstrukt ist und einen Raum bezeichnet, in dem Gruppen lebten, die teilweise keinen Kontakt zueinander oder Kenntnisse voneinander hatten.
Menschen besiedelten den Doppelkontinent Amerika flächendeckend. Die spezifischen klimatischen und naturräumlichen Gegebenheiten prägten die kulturellen Errungenschaften und eigenen Tradierungen maßgeblich. Das spanische Kolonialreich umfasste ab dem 16. Jahrhundert nicht nur weite Teile des heutigen Lateinamerikas, sondern auch Teile des Pazifiks, wie die Philippinen. Dies kann man auch heute noch am sprachlichen Einfluss durch spanische Lehnwörter erkennen. Auch gehört durch dieses Konstrukt die heute zu Chile gehörende Osterinsel zu Lateinamerika, obwohl sie sich in Polynesien befindet. Das moderne Konstrukt Lateinamerika prägt also auch unsere Betrachtung Altamerikas.